Seit der Entdeckung der Osterinsel im Jahre 1722 haben Besucher,
Forschungsreisende oder auch Wissenschaftler bis in die Neuzeit
einen maßgeblichen Einfluss auf die Entwicklung der Osterinsel
genommen. Zumeist waren diese Einflüsse negativ, die in den
Anfang der 1870er Jahre fast mit der kompletten Entvölkerung
der indigenen Bevölkerung geendet hätte.
Wissenschaftler im 20. Jahrhundert haben maßgebliche Beiträge
zum Verstehen der Osterinsel-Kultur geleistet.